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- Place des Corps Saints : une place historique d’Avignon préservée du tourisme de masse, au charme discret et authentique.
- Pierre de Luxembourg : son culte et ses reliques ont donné son nom au lieu, ancré dans la mémoire religieuse de la cité.
- Architecture avignonnaise : l’église et le cloître des Célestins incarnent une élégance sobre et séculaire du centre-ville d’Avignon.
- Restaurants : les terrasses locales offrent une cuisine du terroir à prix abordables, loin des circuits touristiques.
- Espace culturel : lieu de vie et d’animation, la place accueille des événements, notamment pendant le Festival d’Avignon.
Quand bien des places européennes se transforment en studios photo pour influenceurs, certaines résistent. Discrètement. Sans bruit. La place des Corps Saints, au cœur d’Avignon, en fait partie. Pas de panneaux géants, pas de foule en flux continu. Ici, on respire. On flâne. On s’assoit. Et pourtant, ce lieu porte des siècles de foi, de deuil, de mémoire. Pourquoi cet espace reste-t-il à l’écart des sentiers battus, malgré son aura singulière ?
L’héritage spirituel derrière le nom des Corps Saints
La mémoire de Pierre de Luxembourg
Le nom de la place ne doit rien au hasard. Il puise ses racines dans une histoire poignante : celle de Pierre de Luxembourg, un jeune cardinal mort à seulement 19 ans en 1387. Fils d’une noble famille luxembourgeoise, il s’était distingué par sa piété et son ascèse dans la cité papale. À sa mort, ses reliques furent exposées avec vénération, attirant pèlerins et curieux. Ce culte populaire autour de son corps saint a progressivement donné son nom au lieu. L’expression, d’abord « Place du Corps Saint », évolua pour devenir « des Corps Saints », par extension à d’autres dépouilles honorées sur place. Pendant des décennies, le site devint un pôle de dévotion, où les fidèles venaient chercher réconfort ou miracle.
Des racines romaines insoupçonnées
Pourtant, l’histoire de ce lieu est encore plus ancienne. Avant même que le nom de Pierre de Luxembourg ne s’inscrive dans la pierre, l’emplacement servait de nécropole dès l’époque romaine. Situé hors de l’enceinte d’Avenio, conformément aux usages antiques, ce territoire était voué aux inhumations. Cette continuité funéraire, du paganisme à la chrétienté, n’a rien d’anecdotique : elle révèle une sacralité de longue durée, un lieu choisi, presque élu, pour accueillir la mémoire des morts. Cette double strate – romaine puis médiévale – confère à la place une profondeur rare, où chaque pavé semble porter une prière oubliée. Pour bien préparer votre itinéraire dans la cité des papes, vous pouvez consulter les guides de voyages-explorations.fr.
Une architecture qui défie le temps au centre-ville d’Avignon
L’église et le cloître des Célestins
L’un des joyaux de la place est l’ancien couvent des Célestins, ordre monastique aujourd’hui disparu. Son église, aux allures sobres de gothique méridional, se dresse avec une élégance retenue. La façade, en pierre de taille patinée par le temps, s’orne de quelques sculptures discrètes, visibles à l’œil averti. À l’arrière, le cloître, bien que partiellement remanié, conserve une atmosphère de recueillement. Les arcades en plein cintre, soutenues par des colonnettes torsadées, invitent à la méditation. Malgré les transformations urbaines, la structure a résisté aux assauts du temps et des promoteurs. Un projet de rénovation récent a permis de consolider les murs porteurs, sans altérer l’essence du lieu. Aujourd’hui, il abrite des événements culturels, prolongeant sa vocation d’espace partagé.
La fontaine et l’ordonnance des façades
Le cœur de la place est occupé par une fontaine centrale en pierre, typique des aménagements provençaux du XVIIIe siècle. Entourée de platanes centenaires, elle offre un point d’eau symbolique et fonctionnel, surtout apprécié en été. Les façades alentour, quant à elles, dévoilent une harmonie rare : toits en tuiles canal, volets en bois vert sombre, et balcons en fer forgé. Cette unité architecturale, rare dans une ville aux strates si visibles, donne à l’ensemble une cohérence presque magique. L’ordonnance des bâtiments, sans ostentation, incarne l’art de vivre local – sobre, élégant, ancré dans le réel.
La vie locale : entre culture et terrasses ombragées
Contrairement à d’autres quartiers pris d’assaut par le tourisme, la place des Corps Saints reste un lieu de vie pour les Avignonnais. Le matin, les commerçants installent leurs étals. Le midi, les terrasses se remplissent de familles et de travailleurs du centre-ville. Le soir, les conversations s’égrènent sous les arbres, bercées par le murmure de la fontaine. C’est ici que le rythme provençal se manifeste le plus naturellement. Les restaurants, pour la plupart indépendants, proposent une cuisine du terroir : tapenade, aïoli, daube ou fougasse. Pas de carte en anglais géante ni de photos plastifiées. Juste une ardoise, un sourire, et des plats faits maison. Pendant le Festival d’Avignon, le Théâtre des Corps Saints, installé dans un ancien bâtiment conventuel, devient un des points chauds du Off, avec des compagnies audacieuses et des mises en scène intimistes. L’ambiance, loin des grandes scènes, est à la découverte et à l’échange.
Informations pratiques pour une visite réussie
Accéder à la place depuis la gare
- La place est située à environ 5 minutes à pied de la gare d’Avignon Centre, en direction du nord-ouest.
- Elle se trouve à deux pas de la rue de la République, l’artère commerçante principale, mais en retrait du flux touristique.
- Le meilleur moment pour la visiter est tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque les terrasses se vident légèrement.
- Les restaurants proposent une offre variée : traditionnel, bistrot de quartier, et quelques options végétariennes.
- Le parking Jean Jaurès, situé à moins de 300 mètres, est pratique pour les visiteurs en voiture.
Le projet hôtelier et culturel du numéro 33
L’un des signes du renouveau du quartier est la réhabilitation de l’ancien bâtiment de l’État au 33 de la place. Transformé en espace culturel et maison d’hôtes, ce projet mêle modernité et respect du patrimoine. Les expositions temporaires, souvent dédiées à l’histoire d’Avignon ou à l’art contemporain, sont accessibles gratuitement. L’initiative montre que préservation et innovation peuvent coexister, loin des logiques purement marchandes.
Comparaison des ambiances des places d’Avignon
Pourquoi choisir les Corps Saints pour faire une pause
Si la Place de l’Horloge attire par sa grandeur et son animation, et la Place du Palais par sa majesté historique, la place des Corps Saints séduit par son équilibre. Elle n’impose rien, elle propose. Une ombre bienvenue, une table libre, un silence relatif. C’est souvent là que les habitants viennent se ressourcer, loin du brouhaha. Le choix est clair : on vient ici non pour voir, mais pour être.
L’avis des riverains
Pour les Avignonnais du quartier, la place est devenue un second salon. « C’est notre jardin », entend-on souvent. La municipalité a su accompagner cette appropriation sans la brider. Les animations sont locales, les commerces indépendants. Résultat : un sentiment d’appartenance fort, presque protecteur envers ce lieu préservé.
Les tarifs moyens constatés en terrasse
Les prix reflètent cette authenticité. Un café coûte entre 2,50 et 3,50 €, contre 4 € ou plus sur les places touristiques. Un déjeuner complet (entrée-plat-dessert) tourne autour de 25 à 35 €, bien en dessous des établissements situés près du Palais des Papes. Cette accessibilité renforce le caractère vivant et populaire du lieu.
| Place | Affluence | Ombre | Usage principal | Intérêt historique |
|---|---|---|---|---|
| Place de l’Horloge | Très élevée | Faible | Touristique / animation | Moyen |
| Place du Palais | Élevée | Faible | Monumental / événementiel | Très élevé |
| Place des Corps Saints | Moyenne | Très élevée | Culturel / local | Élevé |
Questions les plus posées
Est-il encore possible de voir les reliques de Pierre de Luxembourg ?
Non, les reliques de Pierre de Luxembourg ne sont plus visibles sur la place. Elles ont été transférées à l’église Saint-Didier, où elles sont conservées dans une chapelle dédiée, suite aux troubles religieux et aux déplacements de culte au fil des siècles.
Quel budget prévoir pour un dîner complet sur la place ?
Comptez entre 25 et 35 euros pour un dîner complet dans un restaurant local, boissons comprises. Les prix restent abordables par rapport aux zones très touristiques d’Avignon, ce qui en fait une option appréciée des habitants.
La place est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Oui, l’accès est facilité par des aménagements récents, notamment des rampes et un revêtement de sol lissé sur certaines portions. Cependant, le pavage ancien peut rester un obstacle ponctuel, surtout après la pluie.
Existe-t-il une garantie de calme pendant le Festival d’Avignon ?
Pendant le Festival, la place devient un lieu d’animation intense, surtout la nuit. Le Théâtre des Corps Saints accueille de nombreuses représentations du Off. Le calme n’est donc pas garanti en juillet, mais cette effervescence fait aussi partie de son charme.